Almejas: La lucha por salvar la pesca de almejas surf de Nueva Inglaterra
Se avecina una tormenta en la pesquería de almeja de Nueva Inglaterra. En una medida que ha conmocionado a las comunidades costeras, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha cerrado una importante zona de pesca comercial. Sin embargo, esta decisión no se basa en datos fiables, sino en suposiciones que podrían tener consecuencias devastadoras. La industria pesquera de Nueva Inglaterra lleva años en dificultades, y este cierre supone un nuevo golpe para una economía ya de por sí frágil.
Esta entrada del blog explorará las repercusiones de esta decisión, desde los empleos en juego hasta el impacto en el suministro de alimentos de nuestro país. Analizaremos en profundidad cuántos empleos están en juego y la posibilidad de una interrupción masiva del suministro de esta importante fuente de alimentos. La comunidad pesquera cree que el cierre es una extralimitación burocrática que ignora los hechos y amenaza su sustento. Analizaremos sus argumentos y los datos que, según ellos, demuestran que la pesca es saludable y sostenible.
Historia de fondo: toda la industria pesquera lucha desde hace décadas y aún continúa
La industria pesquera es una de las más antiguas y desempeña un papel fundamental en la economía mundial. En 2010, el sustento de los pescadores comenzó a verse gravemente afectado debido a las estrictas regulaciones, restricciones y el Programa de Capturas Compartidas implementado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Muchos pescadores de todas las pesquerías han sufrido dificultades económicas y muchas pequeñas empresas han cerrado con el paso de los años.
En 2008, el informe del Inspector General Todd J. Zinser declaró que era responsabilidad de la NOAA encontrar el equilibrio entre el mantenimiento y la mejora de los ecosistemas marinos y costeros, y también apoyar los beneficios económicos de la industria pesquera y el sustento de sus habitantes. El objetivo es preservar los recursos oceánicos sin causar daños económicos y sociales a largo plazo. El informe de Zinser también enfatizó la importancia de que la NOAA invirtiera y estudiara programas científicos para capacitarse en ecología marina, lo que le permitiría gestionar mejor todo e implementar solo las regulaciones necesarias. La NOAA ignoró completamente este informe.
En 2010, Zinser's publicó otro informe que indicaba que la NOAA debía aumentar la rendición de cuentas y la transparencia de sus regulaciones para fortalecer y recuperar la confianza del público en su propia agencia de aplicación de la ley. Otros informes coincidieron en esta afirmación y señalaron que, si se pretendía contar con agencias de aplicación de la ley tan estrictas para sancionar a todos por delitos graves y leves, debían contar con una cantidad considerable de investigación y datos que respaldaran estas medidas rigurosas.
Con el paso de los años, se siguieron emitiendo más informes, y la NOAA siguió actuando de forma inapropiada a pesar de todos ellos. Si bien la NOAA prometió reparar u ofrecer alguna solución conciliatoria a quienes habían abandonado la industria o se habían visto obligados a abandonarla por sus acciones, sus agentes de control siguieron imponiendo fuertes multas a embarcaciones y empresas, lo que llevó a muchos pescadores al endeudamiento o a la quiebra durante años.
Este segmento se redactó para visibilizar la gravedad del sufrimiento de la industria pesquera. Ha ocurrido mucho más de lo descrito anteriormente; todo esto es información pública. Algunas de las normas y regulaciones implementadas para ciertos sectores de la pesca de fondo también han afectado directamente a la industria de la almeja de surf. Si no se corrige la situación, quizá tengamos que decir: «Adiós a la sopa de almejas de Nueva Inglaterra y a esas deliciosas tiras de almejas que hemos conocido, devorado y disfrutado cada verano durante décadas».
El gobierno ha cerrado una zona de pesca primaria sin que se hayan aportado pruebas ni estudios
Hace varios años, el Consejo de Gestión Pesquera de Nueva Inglaterra (NEFMC) aprobó una norma para el desarrollo de la Enmienda Ómnibus al Hábitat 2 (OHA2), dedicada a la protección de numerosas especies de peces de aleta del Atlántico Occidental, principalmente el bacalao del Atlántico Norte, la especie más amenazada. Basándose en especulaciones, el NEFMC declaró que las rocas dentro del área de pesca de Nantucket Shoals constituían un hábitat para especies de bacalao y alegó que todos los años de recolección y dragado de almejas de playa habían interrumpido el ciclo de desove y reproducción del bacalao. Para proteger a la especie, decidieron cerrar el área de pesca de Nantucket Shoals y no aportaron ninguna evidencia científica de que esta área fuera un hábitat de peces sensible que debiera protegerse.
Para recolectar almejas de playa en grandes cantidades, se arrastra una gran draga metálica por la arena, que luego se levanta para subir las almejas al barco. Para lograrlo, se evitan las rocas a toda costa. Si una draga atrapa una roca grande, la daña instantáneamente y las reparaciones son extremadamente costosas y requieren mucho tiempo. Las suposiciones y especulaciones del NEFMC de que los recolectores de almejas de playa están alterando el hábitat de los peces son inexactas; la ciencia ha demostrado que los hábitats de los peces viven en las rocas.
Nantucket Shoals ha demostrado ser un área saludable y regenerativa durante los últimos 40 años y ha respaldado todos los trabajos, embarcaciones y procesadores durante ese período de tiempo. 20 años de investigación realizada por Monte Rome (el propietario de Intershell) proporcionan evidencia de que Nantucket Shoals es un área de cosecha primaria para almejas surf (el alimento básico de la famosa sopa de almejas de Nueva Inglaterra) y la única área de hábitat de almejas surf en Nueva Inglaterra donde se pueden cosechar cantidades comerciales.
La pesca de almejas de surf no es solo una industria; es un estilo de vida para cientos de familias en Nueva Inglaterra. Cuando se cierra la mayor zona de recolección de almejas, el impacto directo lo sienten las tripulaciones de los barcos, pero no se detiene ahí. El cierre afectará a todos, desde los dueños y capitanes de los barcos hasta los procesadores que descascara y envasa las almejas, y los camioneros que las entregan al mercado. Las comunidades costeras con fuertes vínculos con la industria pesquera podrían experimentar un aumento significativo del desempleo, obligando a las familias a tomar decisiones difíciles sobre su futuro. El cierre amenaza con desmantelar todo un ecosistema económico construido durante generaciones, dejando tras de sí incertidumbre y dificultades.
En 2017, Greg Decelle publicó un informe que revelaba que el bacalao desovaba en las rocas del Gran Canal Sur (GDC), ubicado al este de la zona de pesca de Nantucket Shoals (que aún permanece cerrada porque el NEFMC asumió que se trataba de un hábitat sensible para los peces). El NEFMC estaba completamente al tanto de este informe y no realizó cambios ni consideró la reapertura de Nantucket Shoals.
El estado actual de la pesca de almeja surf de Nueva Inglaterra
El 13 de enero de 2022, los tres procesadores de almeja blanca y sus barcos de captura de la pesquería de almeja blanca presentaron una solicitud de Acción de Emergencia para restaurar el Hábitat Esencial de la Almeja Blanca a los recolectores y procesadores de almeja blanca. Para leer el informe completo, haga clic en este enlace.
Los tres procesadores de almeja de Nueva Inglaterra, Intershell International, Gloucester; Galilean Seafood, Bristol, RI; y Nantucket Sound Seafood, New Bedford; y los 12 barcos que apoyan la pesquería de almeja de Nueva Inglaterra, están al borde de la quiebra debido a esta normativa de "permisividad" que impide a nuestros barcos pesqueros capturar la única zona de hábitat comercial de almeja de Nueva Inglaterra. Mantener cerrada la zona de captura de Nantucket Shoals reducirá la disponibilidad de carne de almeja de forma previsible... o posiblemente para siempre. Una docena de barcos de almeja de Nueva Inglaterra y tres plantas procesadoras que generan más de 500 empleos están en riesgo.
Las almejas de playa son un alimento básico en muchos platos, desde sopas hasta tiras de almeja fritas, y la pesquería de almejas de playa de Nueva Inglaterra es un importante proveedor de este alimento. El cierre de una zona tan extensa significa que se cortará una parte sustancial del suministro nacional de almejas de playa. Esto probablemente provocará una disminución en la disponibilidad de almejas y un consiguiente aumento de precios, haciendo que esta fuente de proteína asequible y nutritiva sea menos accesible para el consumidor promedio. En una época en que los precios de los alimentos ya son una preocupación para muchos, esta decisión podría agravar el problema y crear una escasez innecesaria de un marisco popular.
El 2 de febrero de 2022, Monte Rome (propietario de Intershell) se reunió con el NEFMC para revisar la solicitud de Acción de Emergencia y los comentarios de los participantes de la pesquería de almeja de Nueva Inglaterra. El NEFMC no consideró la gravedad de la carga financiera que supondría para los procesadores de almeja de Nueva Inglaterra y los pescadores, ni la futura pérdida de empleos. A pesar de toda la información e investigación proporcionadas por Monte Rome al NEFMC, no se tomarán medidas adicionales para reabrir la zona de pesca de Nantucket Shoals.
Ayúdanos a salvar la industria pesquera
Necesitamos su ayuda para apoyar esta valiosa pesquería y para ayudarnos a crear conciencia sobre las otras pesquerías de Nueva Inglaterra que se han visto afectadas durante los últimos 15 años por las normas y regulaciones implementadas por el gobierno, lo que ha provocado la pérdida de muchos puestos de trabajo a lo largo de los años y posiblemente más en el futuro.
Ayúdenos llamando a su congresista y senadores para solicitar su apoyo en este asunto, para que podamos seguir brindándole estos excelentes productos de almejas para que los disfrute durante los próximos años.
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Para más información contacte con:
- Monte Roma (978) 815 - 2361
- Rosa Roma (978) 704 - 5299
